Donald, o bem-dotado

Os cientistas em geral não gostam de admitir, principalmente em público, mas às vezes eles são tão parciais quanto a torcida do Corinthians vendo um jogo do Palmeiras. E nem é de sacanagem: certos vieses inconscientes são difíceis de combater – como o fato de que a comunidade científica é esmagadoramente masculina e, portanto, tem uma tendência inata a pensar com a própria cueca.

Nos últimos tempos, por exemplo, os biólogos ficaram de queixo caído ao descobrir que certas espécies de pato contam com os machos mais, digamos, bem-dotados do reino animal. Com quase 45 centímetros de membro, para ser mais exato. (Imaginem os convites para fazer um filme pornô com a Fani do BBB). Ninguém sabia muito bem o porquê de tanto exagero. “É para intimidar os outros machos”, diziam alguns. “É para lançar o esperma o mais longe possível”, afirmavam outros. Adivinha se alguém foi ver o que as fêmeas de pato achavam disso?

Bem, finalmente se deram a esse trabalho. (Coincidência ou não, foi uma equipe científica liderada por uma mulher. Como queríamos demonstrar.) E a anatomia das moças revelou que elas estão longe de ser receptáculos passivos da exuberância masculina. Pelo contrário: ao que tudo indica, as genitálias dos bichos estão envolvidas num combate evolutivo de proporções épicas, no qual machos e fêmeas buscam preservar seus interesses com unhas e bicos. A nossa guerra dos sexos em torno do controle remoto da TV é fichinha, nobre leitor. Mas, como no caso humano, tudo começa por causa da monogamia.

Acontece que várias espécies de patos e assemelhados formam casais fiéis, que cuidam juntos do ninho... durante uma estação reprodutiva. É a chamada monogamia serial, já que os bichos tendem a trocar de parceiro a cada ano. (Particularmente, eu preferiria o termo “monogamia-Hollywood” para designar esse tipo de vida marital, mas talvez não soe muito científico.)

Contudo, o fato de que uma Margarida já achou o seu Donald não é o suficiente para manter certos machos sequiosos de sexo longe dela. Sem a menor preocupação com a moral e os bons costumes, eles se aproveitam das ausências do pato titular para forçar a pobre patinha a ceder a seus desejos sórdidos. Os cientistas usam a sigla inglesa FEPC (“cópula forçada extra-par”) para designar esse comportamento. (É, tucanaram o estupro.)

O estranho nessa história toda é que os membros gigantes dos patos machos estão longe de ser a regra entre as aves. Na verdade, só 3% das espécies do grupo apresentam alguma coisa parecida com um pênis; as outras parecem se virar muito bem com um simples buraquinho. Parece haver uma correlação clara entre membros masculinos barrocos e FEPCs: os machos com genitálias mais elaboradas são justamente os pertencentes a espécies nas quais o estupro é mais comum. Assim, seria um mero caso de “quem tem o maior ganha”? Afinal, o macho com o falo mais avantajado teria mais chances de fertilizar as fêmeas, por bem ou por mal.

O caso parecia quase encerrado, mas a americana Patricia Brennan, do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Universidade Yale, resolveu dissecar e medir as estruturas vaginais das fêmeas de 16 espécies da família dos patos. Os resultados estão descritos num artigo publicado recentemente na revista científica “PLoS One”. Surpresa: as garotas parecem estar revidando a sacanagem masculina – e revidando pesado.

O primeiro dado obtido por Brennan parece meio óbvio: quanto mais comprido o membro do macho, mais comprida é a vagina. Mas não é que ela simplesmente cresça de tamanho. O pênis das aves (quando existe) é um tanto diferente do humano: no caso dos patos, é uma estrutura em forma de saca-rolhas com uma espécie de canaleta na parte de cima. O esperma é despejado por fora do órgão, e não por dentro dele, deslizando por essa canaleta. O primeiro dado curioso é que, enquanto o “saca-rolhas” masculino tem espirais no sentido anti-horário, a vagina das patas se espirala no sentido contrário, ou seja, em sentido horário. É como se a anatomia delas dificultasse de propósito a penetração.

Calma, fica pior ainda. A análise cuidadosa feita por Brennan mostra que o órgão feminino está cheio de bolsas na sua parte mais funda, perto do local onde o óvulo é fecundado. São verdadeiros becos sem saída, aparentemente feitos para impedir que o membro do macho fique totalmente “ereto” e consiga depositar o esperma do bicho no lugar certo. Os espermatozóides presos nessas bolsas provavelmente têm muita dificuldade de atingir o óvulo e produzir patinhos.

De novo, a correlação entre complicação vaginal e FEPCs é clara: quanto mais tarados os machos da espécie, mais contorcidas as genitálias femininas.

As fêmeas têm um motivo muito bom para se dar ao trabalho de contra-atacar. Afinal, elas escolhem seus pares por suas qualidades como futuros papais, por sua capacidade de proporcionar a elas filhotes fortes e sadios, e é por isso que passam a estação reprodutiva inteira com eles. É muito injusto que um qualquer se aproveite delas e ainda consiga espalhar seus genes de malandro com isso.

E o mais curioso é que a estratégia feminina, pelo menos em algumas espécies, parece estar funcionando. Estudos genéticos revelaram que, embora os estupros correspondam a cerca de um terço de todos os acasalamentos, só três em cada cem patinhos nascidos são frutos da malandragem masculina.

Como as fêmeas dão um jeito de conseguir isso ainda é um mistério. Brennan diz acreditar que elas conseguem contrair a vagina e levar o esperma do macho indesejado até as regiões “beco sem saída”, das quais o sêmen é expelido. (Já posso ver a manchete na capa da revista Nova: “É de enlouquecer: Margarida ensina suas técnicas de pompoarismo!”)

Resumo da ópera: nossa espécie não está sozinha na quantidade de aparentes besteiras que faz por causa de um sexozinho. A chance de passar os genes adiante por meio dessa técnica tão interessante é, pelo menos do ponto de vista biológico, o passaporte para a imortalidade. Machos e fêmeas batem cabeça porque, por definição, suas táticas nesse jogo são diferentes, e o resultado às vezes é essa espiral maluca de ataques e contra-ataques. C’est la guerre.